菊花石是指带有天然菊花纹理一类的奇石总称。其产地主要集中于湖南,以湖南浏阳产的原石品质最佳也最为有名,与浏阳的大礼花并称浏阳河两朵金花。
浏阳菊花石分为山料与河料,河料是指在地壳运动中菊花石原石被被抬升至浏阳河床并长期随水流翻滚、水洗沙磨使之成为鹅卵状,质地朴实光滑,花纹清晰洁白的石料;山料则蕴藏在山野之中,有的长期暴露于自然环境之下,日晒雨淋,石料残缺,花纹也自然风化严重,品质远不如河料。
而浏阳彩色菊花石总体呈圆卵形,花形饱满圆润,有玉润光泽,手感细腻舒适,石皮光洁。即便是型石,外型线面变化亦是舒缓柔和,无生硬转折,与河料、山料的刚劲迥然有别。
彩色菊花石的花质多为伴生复合结晶矿,质地坚硬,透光性良好,硬度普遍在摩氏4-5度之间,不易风化,不会褪色,是菊花石收藏品中的上乘佳品,因产量稀少品质绝佳而名贵,一般也被称为“明珠皇后”。
河料菊花石受河水搬运距离长短以及磨蚀影响,一般情况是河床底部所产原石体量偏大,河滩体量偏小。河料的体量一般为中小件,易于搬动陈设,与家庭环境和办公环境相协调,是很好的居家陈设装饰品、风水摆件与收藏品。
浏阳菊花石开采至今近三百多年,尤其是最近几十年的集中机械化开发,使得不少著名矿点都相继枯竭。随着长株潭城市群的设立,为保障千万城市人日常用水,浏阳河也被列入湖南省饮用水保护源,这就使得传统的优质河料如今再也无法开采,这也是菊花石价格连年上涨的最大因素。自2008年菊花石雕入选为第二批国家级非物质文化遗产以来,保护与延续这项民族工艺便成为爱石人士的头等大事,随着原料的日渐稀缺,流向市场的菊花石作品也日渐减少,一花难求或依靠石缘求石的现象将更加普遍。