印章的形制,顾名思义,就是印章形状和制式,兼具实用与观赏收藏价值的印章,如今已然成为一类热门的艺术品。印章的形状指印面的形状,一般有正方、长方、圆形、椭圆、异形、随型等。制式则是指印章个体的模样,有一面印、两面印、多面印、套印、连珠印等。
正方形是我们最常见也是最规范的印章形状,自秦代始直至清代,官印和篆刻姓名的私印绝大多数都是正方形。正方形印章四平八稳,给予人以庄重大方的感觉,直到今天,正方形印章艺术品仍然是最为普遍,应用最广的。
长方形印章分为两种,一种是日字型,即长正好为宽的两倍这种。由于看起来像是正方形印的一半,因此也叫做“半通印”。秦、汉之时,官吏等级森严,表现在印章上时,级别较低的官吏所使用的印章就是半通印,它的正式感仅次于正方形印。
另一种长方形印章是长宽比没有特殊规范的印章,它给予人的印象即活泼多变,又不失四四方方的稳定感。长方形印章一般不用于篆刻姓名,除此之外应用广泛,什么斋官印、藏书印、鉴赏印、诗句吉语闲章,无所不包,从明清开始到当代都很受藏家欢迎。
圆形和椭圆型印的正式性又次于长方形。比较有趣的是,圆形虽然是比椭圆更加规范的形状,但在印章应用上却还远远不如椭圆型。
圆形印在古代印章中只是零星偶见,几乎与异形印一样稀有少见。然而风水轮流转,圆形在当代却是大行其道,成为了单位公章的标准制式。另外日本人的私章几乎都是圆形,这一点与中国规范的方形印习俗完全不同,对照来看也挺有意思。如今印章作为艺术品,除了其实用功能外,更多的是给予藏者把玩收藏之用,闲情雅趣,在藏书上加盖上一门私印也颇为有趣。