菊花石文化在我国已经承传了三百年,是国家级非物质文化遗产,在湖湘人士的心里,菊花石已经是一种不可磨灭的象征性文化,永存心中。菊石文化是君子文化的代表,象征着不屈与高雅。
菊花石有软、硬两种,平常说的菊花石多指河料、软料,硬料另有一个专有的名字——彩色菊花石(菊花玉)。菊花玉,是含石英的玉髓,硬度7.0,韧性极佳,是通透性良好的结晶,纤维状晶体集合体。软料,为含硅的结晶质(未玉髓化),硬度3.5-5.0,半透明到不透明,结晶颗粒较小。两种料在花形大小与色泽光泽上有着明显区别,玉髓化的彩色菊花石更是璀璨夺目。
菊花石的化学成分主要由含钠、钙、镁、铝以及其他一些微量元素的硅晶质结晶组成。经过地壳上亿年的演变运动,才形成的结晶自然交代发散与岩石交融,呈现出的似菊花纹理的宝玉石,所以也有人说菊花石是宝石开花的自然奇迹。
韧性极好的菊花玉,在加工过程中可塑性非常强,在相同摩氏硬度或高于其摩氏硬度的宝玉石当中,菊花玉在雕刻过程中,阴刻线不会起碴起崩口,故它的质地细密,温润而泽。当然,韧性硬度同样受到外部包裹的岩石杂质的影响,通过测定韧性硬度也可以了解其杂质情况。——这是对决定一块菊花玉的用途的比较大的因素,例如制作中大型体件就对原石的杂质要求就不十分严格,但做精品小件,则要求原石纯净、均匀。